L’anello delle grotte alle porte di Roma: ti bastano 4 ore per vivere le esperienze sotterranee più incredibili del Centro Italia

Nel settore meridionale della Ciociaria, incastonato all’interno del Parco Naturale Regionale Monti Ausoni e Lago di Fondi, si spalanca uno dei bacini carsici ipogei più maestosi d’Italia. Si tratta infatti del complesso naturale formato dalle Grotte di Pastena e dalle vicine cavità di Falvaterra. Questo straordinario sistema sotterraneo si estende per chilometri nelle viscere della roccia calcarea, scavato dall’azione instancabile del torrente Fosso Mastro nel corso di milioni di anni. L’itinerario a piedi che collega in superficie i due celebri geositi permette di vivere una duplice esperienza di cammino e meraviglia geologica. I visitatori attraversano paesaggi collinari solitari, antiche mulattiere rurali e voragini naturali dove i corsi d’acqua scompaiono improvvisamente sotto terra. Varcare queste soglie ombrose consente di respirare un’atmosfera d’altri tempi, scoprendo un angolo del Lazio autentico e lontano dal turismo di massa.

Camminare lungo i sentieri sterrati di questo comprensorio risveglia un senso di profonda armonia con gli elementi primordiali. L’aroma balsamico della macchia mediterranea e il profumo di terra umida accompagnano costantemente i passi dei trekker lungo i pendii. Inoltre, la brezza che fuoriesce dagli inghiottitoi rocciosi regala una piacevole frescura durante le giornate primaverili ed estive. Il canto degli uccelli selvatici risuona limpido tra le querce secolari e le pietraie calcaree levigate dalla pioggia. Di conseguenza, l’avvicinamento agli ingressi monumentali delle cavità assume i contorni di una vera esplorazione fiabesca. Per chi desidera combinare un trekking all’aria aperta con la visita a maestose sale sotterranee ricche di stalattiti, questo anello ciociaro rappresenta una meta irrinunciabile.

Trekking alle Grotte di Pastena

Scheda tecnica

• Tempo di percorrenza: 4 ore e 38 minuti
• Distanza: 11.12 km
• Dislivello: 487 metri
• Difficoltà: facile

Percorso

L’itinerario comincia dal piazzale d’accesso delle Grotte di Pastena, imboccando il comodo sentiero naturalistico che risale i versanti boscosi in direzione nord-ovest. Ci si incammina seguendo i segnavia montani tra folte macchie di leccio e radure pietrose, guadagnando quota con pendenza graduale verso la cresta collinare. La traccia supera suggestivi muretti a secco e antichi casolari rurali, offrendo ampie panoramiche aperte sulla vallata carsica e sui rilievi dei Monti Ausoni.

Proseguendo lungo una comoda carrareccia sterrata, il percorso scende dolcemente verso la forra del Rio Calenne, raggiungendo l’area del Monumento Naturale delle Grotte di Falvaterra. Da questo snodo escursionistico si ammirano le risorgenze d’acqua limpida e le pareti calcaree prima di riprendere il sentiero di ritorno. La via piega quindi verso est risalendo le pendici del Monte Lamia attraverso un ombroso bosco misto di carpini e querce. Il tracciato intercetta infine l’antica mulattiera di fondovalle che costeggia il corso fossile del fosso sorgivo. L’itinerario completa così il suo circuito ad anello in circa quattro ore di cammino complessivo, tornando in totale tranquillità all’ampio piazzale di partenza.

Cosa vedere alle Grotte di Pastena?

Non lontano da Formia, le Grotte di Pastena sono state scoperte nel 1926 dal barone Carlo Franchetti e nel giro di poco tempo sono diventate turistiche. In gergo tecnico posso essere definite delle “grotte di attraversamento”, perché sono completamente percorribili dall’inghiottitoio fino alla risorgenza. Il sito è visitabile tutto l’anno con percorsi guidati condotti da guide e si divide in due percorsi principali. Il ramo attivo inferiore, lungo oltre due chilometri ma visitabile solo nei primi 200 metri, e un ramo fossile superiore di 880 metri. L’interno delle grotte è attrezzato con sentieri ed installazioni luminose che permettono di immergersi in un mondo animato da strane forme e personaggi.  L’ingresso, segnato da una cortina di stalattiti e dalle acque del fosso Mastro, è da sempre conosciuto dalla popolazione locale. Un preludio maestoso che apre a sale e percorsi tutti da scoprire.

L’itinerario turistico parte dal ramo inferiore, il più breve ma forse il più suggestivo con la sua “sala del lago Blu”, dove risuona tutto il fragore del torrente Fosso Mastro quando le piogge aumentano la sua portata.  La visita del ramo attivo termina con la “sala dell’Occhialone”, tutto il resto del tratto è percorribile solo da speleologi e ricercatori. Si ritorna così suoi propri passi e si inizia la visita al ramo fossile percorrendo il “corridoio Franchetti” (dal nome dello scopritore delle grotte), ricco di concrezioni minerali ed una stupefacente colata di calcite.

Da qui una serie di sale, una dietro l’altra, ognuna con un nome suggestivo che fa volare lontano la fantasia. La “sala del salice piangente” per via della forma di una colonna; la “sala dei pipistrelli”, un tempo abitata dai piccoli mammiferi notturni. Si continua con la “sala delle diramazioni”, quella “delle meraviglie” dove qui una delle rocce ricorda la testa di un elefante di color avorio. Nella “sala delle colonne”, invece, tanti pilastri creatisi dall’unione delle stalattiti alle stalagmiti. Ultimo step quella della “sala del Monte Calvario”, dove si possono ammirare stalagmiti che sembrano raffigurare le tre Croci, proprio come sul Monte Calvario.

Tutta la magia di queste bellissime grotte

Il maestoso tunnel naturale delle grotte di Pastena ha iniziato ad ospitare turisti ed escursionisti fin dal 1927. Un ambiente completamente naturale, formatosi milioni di anni fa per via dell’erosione dell’acqua che ha scavato le rocce e ne ha restituito una forma unica e affascinante: è noto infatti per essere uno dei maggiori complessi speleologici della Penisola, ospitando le più interessanti forme del carsismo sotterraneo.

Qui sembra che il tempo si sia fermato, anche se in realtà non è affatto così perché il complesso anche se lentamente si modifica. Nel cuore della terra le formazioni rocciose sono diverse e tutte che lasciano a bocca aperta: stalattiti e stalagmiti, le fragorose cascate, i drappeggi di calcite e le bizzarre forme di erosione delle volte, e poi maestose sale, insieme ai laghetti e alle fragorose cascate nei mesi più piovosi.

Lungo il percorso, da percorrere con delle scarpe da trekking idonee, si incontrano veramente rocce di ogni specie, tutte diverse e bellissime, che sono rimaste lontano dalla mano dell’uomo che da sempre si incanta di fronte a tanta maestosità e, per questo, si è limitato a costruire al suo interno un itinerario sicuro per accogliere i visitatori.